Qui aurait cru que lors de leur séparation fin 2019, Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) et Ducati se retrouveraient pour 2022 et 2023, avec deux titres à leur actif ? Le pilote de 38 ans originaire de la Talavera de la Reina a rejoint certains membres d'un club exclusif en parvenant à conserver son titre. Il est aujourd'hui double Champion WorldSBK, consécutivement et également pour Ducati. Sa saison a été tout simplement remarquable.
LES RECORDS ET LES VICTOIRES : Un démarrage en beauté
Lorsque le calendrier a été publié et que Phillip Island a été présenté comme premier round, le plus grand sourire est probablement allé chez le numéro 1. Après un lancement d'équipe extravagant à Madonna di Campiglio dans les Dolomites italiennes, qui a révélé le n°1 sur la Ducati WorldSBK pour la première fois en 18 ans, la manche d'ouverture arrivait et c'est là que #TheDefence a commencé. Un triplé autoritaire a permis à sa saison de démarrer en trombe. Nous avions déjà vu le film auparavant, si l'on repense à ces débuts en 2019. Avec ce genre de forme et les deux principaux rivaux Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) et Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) en difficulté, le ton était donné.
Au cours des 12 manches suivantes, Bautista a remporté 11 courses, la seule qu'il n'a pas réussi à gagner a été lorsqu'il a chuté lors de la Course Superpole à Mandalika. En plus de cela, il a été dominant, avec un triplé mémorable à Barcelone précédant un triplé à domicile pour Ducati à Misano. La série a été terminée par Razgatlioglu à Donington Park lors de la Course Superpole, mais même alors, le rétroviseur du Turc était rempli de rouge, alors que Bautista visait une 12e victoire consécutive, un record, jamais réalisé auparavant en World Superbike. Au moment où le retour du WorldSBK à Imola était en cours, le Champion du Monde en titre était en mission et il a remporté la première victoire du week-end, voyant son avance s'étendre jusqu'à 98 points, le maximum qu'il ait jamais atteint et le plus qu'il ait jamais eu dans un Championnat du Monde.
COMBATTRE L’OPPOSITION ET REBONDIR : bien gérer la course au titre
Il y a eu d'innombrables batailles au cours de la seconde moitié de l'année alors que ses principaux rivaux ont retrouvé une forme solide pour maintenir le suspense. La Course Superpole d'Imola a constitué un tournant particulier, lorsque Razgatlioglu a battu Bautista dans les deux derniers tours – d'une manière ou d'une autre sans aucune électronique – avant que Bautista ne chute dans le premier tour de la Course 2, ce qui a vu le Turc réduire 25 points de son avance au Championnat. Toprak finissait ensuite deuxième alors que Bautista était aux prises avec un problème de changement de pneu avant lors de la Course 1 flag-to-flag à Most, avant de lui prendre plus de points dans la Course Superpole. Il semblait que Bautista allait également être battu lors de la Course 2, mais un souci de pneu arrière a fait chuter Razgatlioglu, permettant au leader du Championnat de gagner.
À Magny-Cours, Bautista a connu un problème technique temporaire lors de la Course 1 alors que Razgatlioglu a de nouveau remporté la victoire. L'Espagnol s'est toutefois repris, remontant de dixième à deuxième avant de gagner dimanche. Cela montrait la mentalité de Bautista : rebondir après les coups durs et la malchance, choisissant de se battre dur au lieu de s'effondrer. Cette mentalité de se battre course après course coïncidait également avec l'état d'esprit du Championnat, car malgré son désir de gagner chaque fois, il répondait toujours aux menaces de Toprak. Cela n'a jamais été aussi vrai qu'en Aragon, où après une chute en Course 1 alors qu'il était en tête – puis une deuxième dans le dernier tour alors qu'il était en position de marquer des points –, il a réalisé un sublime doublé dimanche. La Course Superpole l'a vu gagner sur le fil, avant de remporter la Course 2. Il était prêt à se battre et à faire ce qu’il fallait pour s’affirmer comme le n°1.
LE MOMENT DU COURONNEMENT : Bautista titré
Bautista a obtenu son deuxième titre dans un contexte familier. En 2019, c'est là que la course au titre de sa première année a commencé à dérailler, mais deux ans plus tard, il est monté sur son deuxième et dernier podium avec Honda. Fin 2021, ce fut le cadre de #TheReturn avec son premier test avec Ducati, tandis qu'en 2023, il a décroché un deuxième titre en beauté malgré la pression de Razgatlioglu qui a repoussé les célébrations à Portimao. Le titre reste dans le clan des rouges et un chapitre spécial du WorldSBK s'achève lors de la dernière manche de 2023. En tête de la course dès l'extinction des feux et jusqu'au drapeau à damier, il a résisté aux attaques de Toprak, s'est échappé et a fait plaisir à la foule dans le dernier tour, et c'est ainsi qu'Alvaro a décroché le titre pour la première fois sur ses terres.
UN CERCLE FERMÉ : les records que le n°1 a égalés et battus
Bien qu’une liste complète des statistiques sur la saison de Bautista viendra ultérieurement, voici quelques-unes des principaux chiffres d’une saison mémorable. Il a égalé son record de victoires consécutives et celui de Rea avec 11, tandis qu'il a également égalé et dépassé Carl Fogarty pour le nombre de victoires chez Ducati, prenant les 55e et 56e au Portugal. Il a également égalé et dépassé le nombre de succès au cours d'une saison, le précédent record étant de 17, tandis que Bautista a gagné 25 fois en 2023, devenant ainsi le premier pilote à remporter plus de 20 courses en une seule saison. Parmi ces victoires, seulement six ont eu lieu lors de la Course Superpole, ce qui signifie que ses victoires sur les courses longues le placent de toute façon au-dessus du total de 19 dans tous les cas.
Ensuite, il y a la fierté de devenir Champion du Monde deux fois d'affilée. Jonathan Rea est le détenteur du record évident avec six titres consécutifs, mais il n'y a pas beaucoup plus de détenteurs de titre consécutifs non plus. Carl Fogarty y est parvenu à deux reprises – en 1994 et 1995, puis de nouveau en 1998 et 1999. En outre, Fred Merkel en 1988 et 1989 et Doug Polen en 1991 et 1992 sont les seuls autres pilotes à l'avoir fait. Troy Bayliss, Colin Edwards, Troy Corser, James Toseland et Max Biaggi sont tous plusieurs fois Champions du Monde, mais aucun d'entre eux ne l'a fait au cours de deux années consécutives. Avec le n°1, il est le premier Champion WorldSBK à le faire pour Ducati depuis "Foggy" en 1999, donc la première fois depuis lors que Ducati tient bon pour défendre sa couronne dans un Championnat du Monde avec le même pilote tCasey Stoner n'y est pas parvenu en MotoGP™ en 2008).
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